[ad_1]
Kun je je voorstellen hoe het voelde om Chief Marketing Officer bij Oxfam te zijn nadat hun plaatsvervangend CEO, Penny Lawrence, ontslag nam vanwege een zedenmisdrijvenschandaal? Als het eerste woord dat in je opkomt ‘gestresst’ is, zou dat een understatement zijn. Een serieus CEO-schandaal kan de reputatie van een heel bedrijf verwoesten, niet alleen die aan de top.
Helaas zijn dergelijke situaties niet zeldzaam en ook niet ongehoord in het bedrijfsleven. Enkele van ’s werelds grootste en meest opvallende merken – krachtpatsers waarvan velen dachten dat ze onverwoestbaar waren – zijn bezweken onder de kritische blik die door zakelijke schandalen is veroorzaakt. Het is niet vergezocht om te zeggen dat reputatieschade van deze omvang, indien onjuist beheerd, onomkeerbaar kan zijn. Toch horen we regelmatig, bijna als een uurwerk, verhalen die lijken op die van Harvey Weinstein en Bill O’Reilly, wiens carrières (en bedrijven) nu worden geplaagd door controverse.
Het is gemakkelijk om afgeleid te worden door de schande die met deze verhalen gepaard gaat, maar waarom zou u niet leren van de tegenslagen van deze ooit succesvolle en onaantastbare leiders? Het is net als dat oude gezegde: “Wie de geschiedenis niet leert, is gedoemd haar te herhalen.” Als er iets is waar deze verhalen geweldig voor zijn, is het niet alleen het leggen van de basis voor wat niet om te doen als de gezaghebbende figuur van een bekend bedrijf, maar ook om het belang van een solide reputatiemanagementstrategie te onderwijzen.
Met dat in gedachten, hier is een overzicht van enkele van de ergste, huiveringwekkende CEO-schandalen in de recente geschiedenis:
Harry Stonecipher, Boeing
Weinig zakelijke schandalen zijn zo verbijsterend als die van Harry Stonecipher, de voormalige CEO van een van ’s werelds grootste vliegtuigfabrikanten. Stonecipher, die in 2003 uit zijn pensioen kwam om de teugels van het bedrijf over te nemen, besloot de functie over te nemen nadat de vorige CEO, Paul Condit, werd gedwongen te vertrekken wegens het illegaal bezit van geheime documenten van een concurrent. Je zou denken dat Stonecipher een voorzichtiger aanpak zou hebben gekozen, nadat hij zijn voorloper op zulke slechte voorwaarden had zien vertrekken, maar hij besloot de affaire te negeren.
Spring naar een paar jaar later, en de mogul werd ook gedwongen af te treden; in 2005, nadat informatie over een affaire met een Boeing-medewerker begon te circuleren, werd Stonecipher het middelpunt van de aandacht. Helaas was het bestuur van mening dat de acties van Stonecipher rechtstreeks in strijd waren met hun gedragscode, waardoor hij geen andere keuze had dan zijn functie te verlaten. Dit is een voorbeeld van waarom het loont om te leren van de fouten van je voorganger.
Lockhart Steele, Vox Media
Steele is een klassiek geval van een directeur van de media-industrie die aan zijn einde komt vanwege een zaak van seksuele intimidatie. Nadat een medewerker in een blogpost (zonder directe namen) claims tegen hem had ingediend, besloot Vox Media de claims nader te onderzoeken. Kort daarna werd bekend dat Steele definitief uit zijn functie werd ontslagen.
Later werd bekend dat meerdere vrouwen in Steele’s bedrijf getuige waren geweest van ongepast gedrag en dit ervoeren, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij uit het bedrijf werd ontslagen. Vox Media begon onmiddellijk met het implementeren van enige schadebeperking, het verbieden van alcohol op zijn vakantiefeesten en het inhuren van een nieuwe vrouwelijke CEO. De komende maanden zal Vox moeten investeren in online bedrijfsreputatiebeheer en hun merk blijven monitoren, willen ze het verleden achter zich kunnen laten.
Roger Ailes, Fox News
De voormalige voorzitter en CEO van Fox News werd op 6 juli 2016 getroffen door een mediastorm, toen een vrouwelijk nieuwsanker een rechtszaak tegen hem aanspande. Het nieuwsanker, Gretchen Carlson, beweerde dat ze uit haar functie was ontslagen nadat ze had geweigerd seksuele activiteiten met Ailes aan te gaan. Onnodig te zeggen dat de resulterende schade aan de reputatie van het bedrijf verwoestend was en uit de hand liep, waardoor de nieuwszender tot in de kern werd geschokt. Zelfs Fox Network-ster Megyn Kelly sprak zich uit en bevestigde dat ook zij te maken had gehad met seksuele intimidatie door Ailes.
Uiteindelijk nam Roger Ailes ontslag uit zijn functie en ontving hij een flinke uitbetaling van $ 40 miljoen op weg naar buiten. In de hoop een nieuw hoofdstuk te beginnen, nam de bekende mediamagnaat Rupert Murdoch zijn plaats in en nam de enorme verantwoordelijkheid op zich om toezicht te houden op de nieuwe inspanningen van Fox News op het gebied van merkreputatie.
Roy Price, Amazon Studios
Dit hoofd van entertainmentgigant Amazon Studios werd geschorst – en uiteindelijk stopte hij met zijn baan – nadat een online verhaal was vrijgegeven waarin hij werd beschuldigd van seksuele intimidatie. De aanklager? Een vrouw met de naam Isa Hackett, die als producer werkte bij een van de tv-shows van Amazon Studios. Tot overmaat van ramp bleef de verwoesting voor Price niet beperkt tot alleen de schande van een openbaar zakenschandaal; zijn verloofde riep hun huwelijk af, kort nadat het verhaal in oktober 2017 was gepubliceerd.
Er is de afgelopen maanden niet veel nieuws geweest over Price, die zich stilletjes in de schaduw lijkt te hebben teruggetrokken. Amazon Studios besloot verandering teweeg te brengen door Jennifer Salke van NBC in te huren als vervanger van Price. Terwijl een van Amazon’s senior vice-presidenten, Jeff Blackburn, een verklaring uitgaf waarin stond dat “Amazon geen intimidatie of misbruik van onze werknemers of onze zakenpartners tolereert.”, of ze hun aangetaste publieke imago kunnen overwinnen, valt nog te bezien .
Larry Nassar, Olympisch Comité van de VS
De sportwereld barstte los in 2015, toen Larry Nassar, de arts van het Olympische gymnastiekteam van de Verenigde Staten, werd beschuldigd van seksueel misbruik. Eerst kwamen twee jonge vrouwen naar voren om hun verhalen te vertellen over het misbruik dat ze hadden meegemaakt door Nassar. Het duurde echter niet lang voordat meerdere andere vrouwelijke atleten naar voren kwamen.
In een bijzonder weerzinwekkend geval, vanwege de aard en leeftijd van de betrokkenen, was het publiek verontwaardigd om te zien dat Nassars acties nog verder reiken; de FBI zou 37.000 bestanden met kinderpornografie vinden op een computer die toebehoorde aan Nassar. Uiteindelijk leidde dit ertoe dat hij werd veroordeeld voor een federale aanklacht wegens pornografie en zich moest registreren als kinderseksdelinquent.
In dit soort gevallen is het hoogst onwaarschijnlijk dat individuen zoals Nassar een comeback maken. De Olympische Spelen in de VS hebben echter fantastisch werk verricht bij het implementeren van reputatieherstel. Ze hebben publiekelijk hun afkeer van het wangedrag van Nassar aan de kaak gesteld en hebben ijverig gewerkt om de situatie binnen hun organisatie recht te zetten, inclusief het gedwongen ontslag van het hele bestuur van de Amerikaanse gymnastiek.
Jack Welch, General Electric
Als het verhaal van Jack Welch ons iets leert, is het dat zelfs de hoogste, meest senior executives niet immuun zijn voor een zakelijk schandaal. Na 30 jaar aan het roer van General Electric te hebben gestaan, was Welch overrompeld toen het nieuws informatie begon te melden over zijn affaire met Suzy Wetlaufer. Gelukkig was Welch het jaar ervoor net met pensioen gegaan als CEO, dus de affaire zelf had geen directe invloed op General Electric.
In combinatie met enkele twijfelachtige, vroegere zakelijke praktijken van Welch en Suzy’s spraakmakende baan als redacteur van Harvard Business Review, genereerde het verhaal echter nogal wat buzz. Welch’ persoonlijke merk kreeg een enorme klap en hoewel hij nu getrouwd is met Wetlaufer, is zijn professionele leven veel rustiger. In de komende jaren kan het de moeite waard zijn om de negatieve zoekresultaten die verband houden met zijn naam te onderdrukken.
Wayne Pacelle, The Human Society
De zaak van Pacelle verschilt op een heel duidelijke manier van de andere op de lijst: ondanks dat hij door meerdere vrouwen werd beschuldigd van seksueel wangedrag, kon Pacelle zijn baan als CEO behouden, zelfs nadat de raad van bestuur bijeenkwam en een formele stemming hield. Velen waren verrast om te zien dat Pacelle zijn rol behield, maar het tij veranderde snel, aangezien verschillende van de eerste donateurs van de organisatie dreigden hun bijdragen in te trekken als The Humane Society geen actie zou ondernemen tegen Pacelle.
Uiteindelijk brak Pacelle onder de toenemende kracht, en hij nam ontslag uit zijn functie in februari 2018. De Humane Society nam een vergelijkbare handelwijze als veel andere bedrijven op deze lijst en verving Pacelle door een vrouwelijke CEO. Toeval? Wij denken van niet.
Mike Cagney, SOFI
Meerdere rapporten beweerden een cultuur van seksuele intimidatie op het hoofdkantoor van SoFi. Toen een directieassistente met haar verhaal naar voren kwam, gewapend met sms-berichten als bewijs, blies ze de deksel van de spreekwoordelijke ton apen.
Laura Munoz hoopte dat haar kwetsbare uitwisseling zou dienen als een katalysator voor verandering bij hogere mensen, waaronder CEO Mike Cagney. In plaats daarvan kreeg ze $ 75.000 aangeboden om haar positie bij SoFi te verlaten.
Binnen een paar maanden waren 30 SoFi-medewerkers naar voren gekomen om de getuigenis van Munoz te valideren en zich uit te spreken tegen Cagney, die uit SoFi was ontslagen. De reputatieschade van het bedrijf was aangericht; onder meer de New York Times publiceerde onthullingen. Te midden van de controverse is het geen verrassing dat de heer Cagney zijn functie als CEO neerlegde.
Travis Kalanick, Uber
Tenzij je je ondergronds hebt verstopt in een nucleaire bunker, heb je gehoord over Uber, het autodeelbedrijf dat voor drastische opschudding heeft gezorgd in de transportindustrie. En als je goed hebt opgelet, heb je waarschijnlijk ook gehoord over Travis Kalanick, voorheen de CEO, die door een voormalige werknemer werd beschuldigd van seksuele intimidatie.
Het verhaal deed voor het eerst de ronde als resultaat van een blogpost van een voormalige vrouwelijke ingenieur, over hoe ze werd behandeld toen ze voor het bedrijf werkte. De blogpost zette een reeks ongelukkige gebeurtenissen in gang bij Uber.
Eerst werd bekend dat verschillende Uber-medewerkers tijdens een zakenreis een bordeel in Zuid-Korea bezochten. Toen volgde het ontslag van meer dan 20 werknemers, gevolgd door de vrijlating van de senior executive van het bedrijf in Azië.
Toen alles was gezegd en gedaan, leek de vernietiging onoverkomelijk. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, kwam een zelfrijdende Uber-testauto onlangs dodelijk in botsing met een voetganger uit Arizona.
Steve Wynn Resorts in Wynn
Iedereen in de Amerikaanse reisindustrie kent de naam Steve Wynn. Per slot van rekening haalden zijn resorts alleen al in 2016 een totaal van $ 4,5 miljard aan inkomsten op. Het jaar daarvoor, toen de film “Paul Blart: Mall Cop 2” werd uitgebracht – met Wynn Las Vegas als hoofdlocatie – werd het imperium van de tycoon bekend onder een nog jongere generatie. Maar helaas is Wynn’s winstgevende resortketen niet het enige waarvoor hij tegenwoordig wordt erkend, aangezien Wynn ook het onderwerp was van een onderzoek naar seksueel wangedrag.
De beschuldigingen kwamen van een voormalige massagetherapeut, die Wynn in zijn kantoor zou ontmoeten, evenals van meerdere andere werknemers die zich door de mogul onder druk gezet voelden om seksuele handelingen te verrichten en seksuele avances te accepteren. Uiteindelijk nam Wynn ontslag en er gaan geruchten dat hij zijn resterende aandelen in Wynn Resorts zal verkopen. Op het moment van het schrijven van dit artikel houdt Wynn vol dat de beschuldigingen allemaal vals zijn en dat het hele schandaal werd georkestreerd door zijn ex-vrouw, ondanks het feit dat ze heftig ontkent dat ze iets te maken had met Wynn Resorts of de rekeningen van werknemers die werkte daar. Volgens Del Gabor, een merkadviseur, kunnen Wynn-resorts deze slechte rap verslaan als ze “verdubbelen op de waarden die de naam impliceert – luxe en once in a lifetime ervaringen – en afstand nemen van Wynn de persoon.”
Aan het bijkomen van (en omgaan met) schandaal
Uiteindelijk is elk bedrijf vatbaar voor CEO-schandalen. Voor pr- en marketingmedewerkers die tijdens die omstreden evenementen door de bovengenoemde bedrijven in dienst waren, was en is er nog steeds veel op het spel.
Naarmate schandalen zich ontvouwen en doorgaan tijdens de nasleep, moet schadebeperking een prioriteit zijn. Wanneer reputatieschade op zulke catastrofale niveaus optreedt, kunnen zelfs de meest ervaren professionals wat extra hulp gebruiken. Tools voor het beheer van online bedrijfsreputatie zijn essentiële troeven gebleken, omdat ze werknemers helpen die de stukjes moeten oppakken, terwijl online vergelding tegen het merk zelf wordt geminimaliseerd.
Veelgestelde vragen
Is de reputatie van de CEO van een bedrijf belangrijk?
Ja. Een serieus CEO-schandaal kan de reputatie van een heel bedrijf verwoesten, niet alleen die aan de top.
Kan reputatiemanagement een bedrijf helpen het schandaal van een CEO te overwinnen?
Tools voor het beheer van online bedrijfsreputatie zijn essentiële troeven gebleken, omdat ze werknemers helpen die de stukjes moeten oppakken, terwijl online vergelding tegen het merk zelf wordt geminimaliseerd.
Wat is reputatiemanagement?
Reputatiemanagement is de inspanning om te beïnvloeden wat en hoe mensen van een merk of persoon denken.